東海大學和大肚山頂的村落，由於地緣關係，無論是早期交通不便的時代，或是今日生活圈交融的時代，兩者之間都有著深厚的因緣，尤其是民國四十九年間，來自東海師生深深的溫情，至今仍是長輩村民所難忘。
話說民國五０年代以前的大肚山頂，沒有自來水，水源匱乏問題極為嚴重，整個生活條件較諸山下海岸平原的村落，實在落後太多，因為山頂區域鄰近東海大學，村落的生活情形逐漸成為東大師生關懷的焦點，於是在那段時間，由東海大學社會系成立一個組織（民國四十九年十一月），名稱為：大肚山頂村落生活改善委員會。
這個組織並與東大工作營委員會結合，在組織成立的那年，就開始對山頂各村落提供社區服務，有關其組織的運作，及東海師生在大肚山頂實際的農村改進工作情形，在東海大學校刊．東海大學工作營史料（由現任董事會鄧益裕秘書提供）及東海風（東海大學創校四十週年特刊）等資料中，均有詳實的記載，根據民國四十九年十二月一日出刊的東海大學校刊內容：
由本校（東海大學）社會系推動之大肚山頂村落生活改善委員會，刻已組織就緒，並將進入工作階段，此為一具有甚大價值之工作，如能順利進行，不僅實現了本校設置目的之一，而且對於山頂四村村民今後之生活，將有莫大之改善。據該委員會顧問團執行秘書林大宮先生之說明：
大肚山頂共有新庄．南寮．蔗蔀．瑞井四村落，屬於台中縣管，耕地少，土壤瘠，生產落後，教育不發達，因之鄉民之家庭經濟與生活環境，較其他地區落後甚多，村民之飲水，皆來自池中積聚之雨水，水源既缺，清潔大成問題，因之健康方面大受影響，加以不注意環境衛生，人畜雜處，垃圾遍地，所以必須集合各方之力量，出錢出力，積極協助其改善。如此既使鄉民在自助人助之原則下得以提高生活水準，而亦有助於本校主修社會系之學生得到真實資料，藉作研究之參考。為使達到此目的，必先邀請地方及本校師生組織生活改善委員會，委員會分為兩部門，第一部門為顧問團，負責設計如何改良土地，實施成年教育，改進環境衛生，注意村民健康等。另一部門為各村執行委員會，由當地之村長或村民代表，及國校教員等聯合組成，負責執行顧問團所擬具之各項改善計畫。由上述記載，一則可以瞭解到大肚山頂四庄昔日的生活情形；一則感受到東海大學的創校理念確實與眾不同，他們視社區服務為教育的一環，強調與台灣社會環境保持密切的聯繫，就這一理念的落實，大肚山頂四庄有幸成為受惠者。
當時，帶領大肚山頂村落生活改善委員會所有工作人員的靈魂人物，正是亨德教授，他是社會系的教授，兼勞作指導長，又兼大肚山頂村落生活改善委員會顧問團主席，那時，顧問團的委員還有林震源先生（學生兼助理秘書）．張鏡予先生（系主任兼委員）．李玉鳴先生（主任兼委員）．林真理先生（學生兼委員） 顧問團會議，第一次是在49.11.27晚上召開，除了討論工作計劃草案，並決定在民國四十九年年底前完成準備工作，民國五十年六月底前，組織四健會．家事改進班．建康衛生班．成人農事班等；在服務工作方面，組織參觀團，選設示範家庭，建築示範廁所．堆肥舍，以及巡迴同樂晚會等。
實際的行動是從民國四十九年十二月開始，一直到五十二年四月，前後兩年多的時間，東海師生工作營及委員會團員在四庄做了很多事情：
第一．民國四十九年十二月十八日至二十三日間
為灌輸村民衛生常識，以及改進個人和環境衛生，由亨德教授率領，在四個村落巡迴放映米與健康．水，汝之友汝之敵．疾病怎樣傳染．昆蟲與疾病．眼的衛生．育嬰法等影片。
第二．民國四十九年十二月
新庄村新建了一座醫療所，但因為村民較為保守，不願接受該所的體格檢查和治療，工作營的服務同學就在村中勸導村民接受健康檢查和治療，並幫忙村民整理環境。
第三．民國五十年三月十八日
工作營的人員經常利用星期例假上山做社區服務，這次的資料較為詳細，特別摘要引用以饗讀者 （根據李南衡先生所寫的工作營簡介）。
三月十八日午後，一群戴草笠的男女青年，浩浩蕩蕩地從（東海大學的）學生活動中心出發，目的地是大肚山頂的一個村落－新莊，這群充滿了工作熱情的青年人，就是東海工作營的隊伍。
二點半抵達工作地－龍峰國民學校（山頂上唯一的小學），即由主席林宗光同學（政治系第四屆）分派工作，共分六組。
第一組挖垃圾坑：
山上環境衛生之差，似可得金像獎 比如豬吧，滿街亂跑，橫行霸道，高興時向你搖搖尾巴，撒起嬌來在泥窪打滾，欲改善村落的環境衛生，必先從小學做起，以為示範 在小學旁邊所謂的垃圾坑，是一大堆垃圾堆在一起，像小丘？若假山？由四名大漢挖掘成坑，在烈日與苦力的煎熬下，他們個個光著上身，排骨畢露無遺，大小汗珠滾滾而下。
第二組圍鐵絲網：
山上缺水，盡人皆知，乾季（約有三個月），他們用牛車到東海的小溪載水；雨季則靠那三四個水池中的水生活（池水混濁，間或可見鴨子悠遊其上，悠哉悠哉！），而在教室後頭，正巧有一口池子，據說曾奪去低年級學生的寶貴生命 此項工作由四位同學負責，先埋好木柵再圍上鐵絲網，以為亡羊補牢。
第三組填平防空壕：
想廢去舊有的防空壕溝，須用大量的土填平，這項工作比較花費時間，有少數小學生幫忙，第二天上午更加入了第一二組的同學幫忙（以上二組工作於首日完工）。
第四組洗刷柱子：
因該校位於山頂，野風吹來，飛沙走石，灰塵之多可以想見，可憐沿走廊的柱子早已蓬頭垢面，這項工作由五位女同學擔任，她們以最少的水洗刷最清潔的柱子，說她們沒有經濟細胞，誰相信？
第五組幫助農家：
我們所協助的那位農友家庭中，四名成年的孩子都光榮入伍，僅餘下一個十來歲的小孩，我們幫他們清理農園，以便播種，第一天清一色羅漢，第二天則有三名女將加入，她們拿起鋤頭來，比起男孩子毫無遜色。
第六組kp(kitchen preparing)：
廚房工作最重要，國父說：建國之首要在民生，kp由三位大姐主理，另有下男數名打雜，她們掌握著工作營的伙食大權，絕非我說饞話，吃得好或壞，影響工作甚大，這次為什麼個個精神飽滿，工作效率特佳？聰明的你當然明白。
第四．民國五十年五月十三．十四日
這兩日工作營的隊員再度前往瑞井村，因大肚山用水至為困難，每年約有七個月旱季，村民無法儲用雨水，僅有等待涓滴泉水以維生活，甚至耗三小時始能積成一桶，此次工作即為農民修理道路，以便利該村婦女小孩來往挑水之用。
第五．民國四十九年十二月至民國五十二年四月
山上四村的最大生活問題為日用水源，亨德教授為此多方奔走，接洽籌鑿水井，裝置自來水(當時因經費無著落，困難重重，（後來由四村村民按人口數，每人繳交一百元，湊足工程款，無法繳錢的，就以做工抵帳）在各方配合下，自來水工程（山頂區供水系統）終於在民國五十二年四月初完成，並在四月十六日舉行落成典禮，當天熱鬧非凡，村民對東大師生更是感激，這也是東海大學給大肚山頂村民最大的恩澤。
第六．民國五十二年四月
自來水工程完工之後，因各村的公用水龍頭缺乏水溝，致漏水無法疏洩而妨害交通，工作營乃攜帶價值一千餘元的水泥三十包，數度前往構築排水溝。
由上述六段工作內容，可以想見當時大肚山頂村落居民的生活真是辛苦，如今村民豐衣足食，用水無缺，年輕一輩恐難體會無水可用的辛酸，可能也不曉得東海工作營的師生們曾在此地默默奉獻過，這一章節的記載或可喚起長者們的記憶吧！
附註：
工作營簡介
早年東海大學經常性的對外服務工作，主要由工作營負責推動，按工作營是由美國基督教兄弟教派首先發起的，民國三十八年夏天，兄弟教派在日本創立了一個國際青年夏令會，民國四十四年成立工作營，其目的在通過世界各地青年相互間的瞭解，來促進世界和平(東海大學自民國四十六年起，每年均選派同學前往參加，他們在日本的表現，獲得各方好評，返國以後，認為台灣也有成立此組織的的必要，於是民國四十八年秋天，首先成立東海工作營委員會，包括七位老師和四位學生，後又增加三位學生，這是全國最早的大學社會服務性社團。
亨德教授傳略
亨德教授（prof. james hunter），是美國康乃爾大學的農學碩士，東海大學首任董事之一，前社會系教授兼勞作指導長，東海工作營創辦人，民國四十九年推動成立大肚山頂村落生活改善委員會，擔任顧問團主席，此會的設立不僅改善了山頂上四個村落的生活，同時也提供社會系學生真實的研究資料，更體現東海創校的目的與精神，民國五十年夏天，亨德教授以七十高齡退休（勞作指導長由陳兼善先生接任），亨德夫人亦自東海外文系退休（據說亨德夫人曾擔任李登輝總統青年時期的英文補習老師）。
亨德教授是在民國三年來到中國，最初擔任北平青年會兼北京高等師範學堂的體育教員，後來受聘通州潞河中學教師，對當地農村教育貢獻良多，抗戰後，任職救濟總署，後來又來到台灣，接任農村復興委員會畜牧推廣組組長，東海創校時被選為董事，民國四十七年獲頒景星勳章，後來從農復會退休回美國，但，不久又與其夫人以奧柏林代表身份，應東海邀請擔任勞作指導長，除兼授農村社會學外，並積極協助東海農牧場之發展。
名作家司馬中原先生曾以東海工作營及亨德教授的事蹟為背景，寫了一本書，叫做啼明鳥（於民國五十九年由皇冠出版），書中對五十年代的東海校園生活有極精細的描述，書中的主角人物之一，亨德教授，於1966年5月19日在美國因心臟病逝世，享年七十六歲。
亨德教授終其一生盡為中國人服務，至今仍是東海人的精神標竿。
